El sábado, 1 de agosto de 1990, se publicaba en El día de Cuenca, diario independiente, en su número 1902 (año VII) este artículo mío sobre el ajo pedroñero titulado "Siglos de tradición ajera", refiriéndome, claro está, a nuestro pueblo de Las Pedroñeras. He de decir para mi descargo que ese subtítulo de "La Capital del Ajo aparece en 1280 como gran productora" ni es mío ni se desprende tal aserto (léase barbaridad) del contenido del artículo. No sé a quién de la redacción se le ocurriría escribir tal cosa ni importa eso ahora. En realidad, ni me acordaba yo de haber publicado esto, pero consultando un archivador con periódicos, me apareció este guardado y, claro, era porque contenía este escrito que le mandaría, me figuro, al reportero pedroñero por esos años, que era Antonio Hergueta. Tampoco recuerdo si existía aún el concurso periodístico y lo presentaría yo al mismo; ni idea de la cuestión.
Os lo dejo por aquí para dejarlo archivado en el blog (ya sabéis que podéis colaborar con cuanto queráis, siempre y cuando tenga relación con Pedroñeras). Espero que, aunque es un simple articulillo, sea de busto gusto y agrado. No se pretende otra cosa.
ÁNGEL CARRASCO SOTOS
Colaborador
Las Pedroñeras, villa en que, según apuntan algunos documentos de archivo, quizás pudiera haber nacido el ilustre poeta fray Luis de León, siendo por esos años aldea dependiente de Belmonte, ha llegado a adquirir en no mucho tiempo la fama nacional e internacional gracias a la masiva producción de un condimento significativo e imprescindible en el arte culinario: el ajo.
Situado en el kilómetro 157 de la carretera nacional Madrid-Cartagena, fueron importantes hace más de 100 años las industrias de las ligas tejidas, bolsillos, atacolas y fajeros de seda, algodón y estambre, en las que las mujeres empleaban "su quehacer" diario.
En cuanto a su relieve, el término municipal es llano en gran parte y accidentado, también en buena medida, destacan los cerros "Perdigón" y "La Pila", y otras lomas sin denominación. El terreno es de naturaleza arenosa en la zona de La Mancha y arcillosa en el resto. Baña el término el río Záncara, al oeste del cual está situada la localidad. Importantes fueron en otro tiempo sus lagunas — "Huevero", "Grande", "Navablanca", "Taray", "Hoya", "Pozo de Pablico" —, en su mayoría secas actualmente.
Como vegetación de este pueblo, destacan el pino y la carrasca, que tienden a desaparecer, al igual que parte de su fauna.
La producción agrícola ha estado caracterizada, siempre, por la vid, cereal, azafrán y olivo, sin olvidar el ahora triunfal allium sativum, esto es, el ajo morado. [Información ofrecida por Madoz en el Diccionario, del que a continuación se habla].
Tradición ajera
Circulan por las calles de esta hidalga villa ciertos rumores a modo de hablillas, que pretenden hacer del ajo un producto con poca historia en estos parajes manchegos. Los más optimistas hablan de que apenas hace 100 años que se empezaron a "poner" los primeros dientes en el terreno áspero de Las Pedroñeras. No obstante, y después de un repaso a algunos diccionarios geográficos del pasado siglo, se encuentran algunos datos que podían interesar sobremanera a los que, de cuando en cuando, abren su ánimo para recibir la culturilla que queda siempre tapada por la historia general.
En 1849, en pleno reinado de Isabel II, Pascual Madoz sacaba a la luz un Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España. El testimonio general acerca de Las Pedroñeras posee un valor especial por las preciosas aportaciones que el documento rezuma por todos los lados. Por ejemplo, podemos referir el interesante dato de que "esta villa era aldea de Alarcón en 1280". Pues bien, en lo que toca a la producción agrícola, se cita la siembra de "trigo, cebada, centeno, avena, algún aceite, vino y azafrán, muchos ajos y habas, patatas, melones y guisantes". Y en lo referente al comercio, Madoz habla de "la venta de granos y corderos sobrantes, ligas, muchos ajos, patatas, azafrán, y habas".
Es claro, por tanto, que ya existía una tradición, anterior a la publicación del Diccionario, que venía caracterizando a este pueblo por la liliácea de que tratamos (el énfasis se hace con el "muchos" avalan nuestra teoría).
Siguiendo nuestro recorrido histórico, en 1884, Pedro Riera en su Diccionario Geográfico de España, haciendo un elenco relacional relativo a la producción agrícola de Las Pedroñeras comenta: "los productos consisten en cereales, patatas, ajos, azafrán, legumbres, hortalizas y frutas".
Más aún la enfatiza el Diccionario Enciclopédico Hispanoamericano de Montaner y Simón, publicado en Barcelona en 1894, pues al hacer referencia a esta villa conquense cita entre sus productos esenciales, "cereales, vino, aceite, muchos ajos, almendra, anís y azafrán". Y en la Enciclopedia Universal Ilustrada (Espasa-Calpe, edición de 1920) se alega que Las Pedroñeras, "produce principalmente palo de regaliz, cereales, azafrán, vino y ajos".
Para finalizar, pues la cita continua de datos puede resultar monótona, me permito acogerme a uno de más reciente tirada. Se trata del Diccionario Geográfico de España (1960) de Francisco Quirós Linares, quien nos proporciona una prolija relación sobre las hectáreas dedicadas a los distintos productos agrícolas en la actual Capital del Ajo. Son 400 las dedicadas a ajos, por debajo aún de la vid, el trigo, la cebada o el centeno, pero superior ya a la avena, la escaña, las legumbres, las patatas, las hortalizas, el olivar o el mismo azafrán, que tan solo llega a ocupar una extensión de 30 hectáreas.
Como conclusión general, podemos resumir que existe un "continuum" en la siembra del ajo en Las Pedroñeras que, documentalmente, hemos podido certificar desde comienzos del siglo pasado, y que, aventurando poéticamente, quisiéramos encontrarle abolengo en el medievo; justo cuando, como decía Madoz, era aldea de Alarcón en 1280.
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